Niels Vink en zijn gouden pad in rolstoeltennis
Sport“Ik probeer uit alles in mijn leven het positieve te halen!” Aan het woord is Niels Vink. Een op en top positivo die op 11 juli 2025 voor de derde keer het Wimbledon-toernooi voor rolstoeltennissers won. Inmiddels won hij 6 grandslam-titels in het enkelspel en 11 in de dubbel. “Ik hoop de Australian Open ook nog eens te winnen.”
Door: Henk Driessen
Niels raakte door de meningokokkenbacterie zijn onderbenen en enkele vingerkootjes kwijt. Het zag er even slecht uit voor hem. Maar Niels is een vechter, mentaal en lichamelijk sterk. Hij heeft gespierde armen. Soms bereikt hij met zijn opslagen de snelheid van rond de 140 kilometer. Hij is de nummer 1 van de Quad Singles Ranking. Dat is een ranking voor tennissers die een beperking hebben aan minimaal 3 ledematen.
Zijn familie ademt sowieso sport. Zo heeft zijn moeder ook getennist en bezoekt nu regelmatig de sportschool. Zijn vader doet onder andere aan mountainbiken en ja hoor, ook aan tennis. Wat niet alle Helmonders weten, is dat Niels regelmatig de volleybalwedstrijden bezoekt van Polaris uit Mierlo-Hout. Dit door toedoen van een hele goeie vriendin van hem met wie hij opgroeide.
Tennis vindt hij de mooiste sport om te doen, maar Niels kijkt ook graag naar voetbal. Barcelona is zijn favoriete club. Op zijn 10de zag hij in Amsterdam Johan Cruyff. Opa stond erop dat Niels met Cruyff op de foto ging en aldus geschiedde.
Een open dag ter kennismaking van de paralympische sporten georganiseerd door de Johan Cruyff Foundation deed Niels besluiten om voor het rolstoeltennis te kiezen. Hij probeerde ook rolstoelbasketbal en rolstoelvolleybal uit, maar het werd tennis.
Niels zat op basisschool De Lindt in Stiphout. Harrie van Dijk, nu onze wethouder van Sport, was zijn onderwijzer in de kleuterklas. “Harrie was naast Olle Vogels een van mijn favorieten.” Niels vervolgt: “Olle kwam als vervanger bij ons op de basisschool werken. Later toen ik voor de studierichting Sport en Bewegen op MBO-niveau gekozen had, ging ik stage lopen op een school waar Olle gymles gaf.” Olle Vogels leerde Niels veel. “Een belangrijk iets wat hij mij leerde tijdens mijn stage is dat je niet te veel moet uitleggen. Verder moet je het in simpele bewoordingen doen. De kinderen snappen het uiteindelijk toch wel.” Na de basisschool ging Niels naar de Knip, ook over deze school niets dan lof. “Ze deden echt alles om naast de school het sporten mogelijk te maken.”
Niels deed mee aan de Paralympische Spelen in Tokyo en Parijs. In totaliteit won hij 3 gouden medailles en 1 keer brons. 2 keer goud in de dubbel en een gouden en bronzen in het enkelspel. De gouden in Parijs mag je gerust genieten, genieten en nog eens genieten noemen.
Zo hoopt hij op de Paralympische Spelen in Los Angeles in 2028 wederom deel te nemen en goud te winnen. “Het is wel jammer dat het verder weg ligt dan Parijs. Hierdoor zullen minder vrienden, familieleden en kennissen mij aan komen moedigen in Los Angeles.”
Iemand die trouw met hem meegaat is coach Hans-Jurgen Striek. “Ik ontmoette hem in mijn jeugd. Ik besefte nog niet dat ik zo goed was. Dat had Hans-Jurgen wel. Door hem ben ik me als tennisser verder gaan ontwikkelen.”
Niels is een perfectionist. Hij hoopt in de toekomst een nog betere backhand- en forehandvolley te kunnen slaan. Een ode aan Niels Vink is niet alleen een ode aan de gehandicaptensport maar aan de hele sport. “Ik steek net zoveel tijd in mijn sport als een valide toptennisser en de kosten zijn net zo veel.” Hij heeft een stichting genaamd Niels on Wheels om zo een deel van zijn kosten te dekken. Zo waren de oranje hoedjes en shirts die men hiervoor aan kon schaffen te zien bij de Paralympische Spelen in Parijs.
Rafael Nadal is zijn favoriete sportman. “Ik heb hem ontmoet bij de security check van Wimbledon en we hebben samen een praatje gemaakt.”
Niels sprak ook enkele malen met toenmalig burgemeester Elly Blanksma. Zo werd Niels in 2021 geridderd na de twee gewonnen medailles in Tokyo. Een hoogtepunt, maar het grootste hoogtepunt is en blijft voor Niels echter Parijs. Zeer terecht! Een gouden medaille winnen in het enkel? Dat is slechts voor de allergrootsten weggelegd!
