“De Helmondse ondernemer heeft geen actieplan nodig. Ze heeft een gemeente nodig die haar taak serieus neemt.”
Loop op een doordeweekse middag een rondje door de Helmondse binnenstad. Tel je mee? Hoeveel panden staan er leeg, te huur of ter overname op de etalageruit geplakt? Zie je de vervuiling rondom deze panden? Het antwoord stemt niet vrolijk. Bijna één op de zes winkelpanden in het kernwinkelgebied staat leeg. En dat al jaren achtereen.
De gemeente heeft hier uiteraard een antwoord op. Er is een Actieplan Centrum. Er zijn beleidsnotities, stimuleringsregelingen en overlegtafels. En inderdaad: de leegstand daalde recent een fractie, van 16,5 naar 15,2 procent. Dat wordt als een ‘duidelijke kentering’ gepresenteerd. De gemeente zegt: “Een gezonde mate van leegstand wordt daarbij gezien als ruimte voor groei.” Nu ben ik optimistisch van aard, maar wie door de Helmondse binnenstad loopt, ziet die kentering nog niet aan de winkels en leegstaande panden.
Laat ik duidelijk zijn over wat de gemeente niet moet doen: ondernemers redden met subsidies of de markt(-werking) naar haar hand zetten. Een ondernemer moet onbelemmerd zijn eigen keuzes maken, of hij nu huurder is of pandeigenaar. Daar hoort de gemeente buiten te blijven. De ondernemer lost dat zelf op en daarbij is de klant bepalend voor het succes; niet de gemeente. De gemeente Helmond moet er voor zorgen dat de randvoorwaarden kloppen.
En daar zit precies de kern van het probleem. Want een ondernemer kan zelf zijn terras of etalage verzorgen, zijn klanten bedienen en zijn zaak aantrekkelijk maken. Maar hij kan de straat en stoep voor zijn deur niet laten vegen als de gemeente dit nalaat. Hij kan geen extra parkeerplaatsen aanleggen, die vervolgens ook nog eens veel te duur zijn, waardoor mensen thuisblijven. Hij kan geen groen of leven toevoegen aan een kale, uitgewoonde winkelstraat. Dat zijn gemeentelijke taken. En juist dáár blijft Helmond steken.
Een aantrekkelijke binnenstad ontstaat niet door beleid, dit ontstaat doordat mensen er willen zijn. Door voldoende en bereikbare parkeerplekken die betaalbaar zijn. Doordat straten schoon zijn welke 's avonds voldoende verlicht zijn, zodat er veilig door gelopen kan worden. Doordat er bankjes staan, bomen groeien en het er gewoon prettig toeven is. Geef ondernemers die basis en zij doen de rest.
De gemeente Helmond hoeft de markt niet over te nemen. Ze hoeft alleen haar eigen huiswerk te doen.
Bart Hermsen
Gemeenteraadslid Forum voor Democratie Helmond