Twee plaatselijke politici verlaten de actieve politiek
Anja Spierings en Harrie van Dijk: twee betrokken Helmonders
HELMOND Hoe mooi is het als je geboren en getogen inwoner iets voor je eigen stad kunt betekenen. Als gemeenteraadslid of als wethouder kun je daadwerkelijk invloed uitoefenen op de toekomst van de stad en haar inwoners. Voor Anja Spierings (66) en Harrie van Dijk (66) is dat jarenlang werkelijkheid geweest. Na een lange periode van politieke inzet hebben beiden besloten een stap terug te doen uit de actieve politiek. Helemaal verdwijnen doen ze echter niet: ze blijven betrokken bij hun partij Lokaal Sterk, maar dan meer vanaf de zijlijn.
In de loop der jaren is er volgens beiden wel het nodige veranderd in het politieke ambt. “Door onder andere de sociale media is de discussie soms harder geworden”, vertellen ze. “Het is gelukkig maar een klein deel van de Helmonders dat zich zo uit, maar het raakt je wel.”
24 jaar raadslid: de inzet van Anja Spierings
Anja Spierings was maar liefst 24 jaar actief in de gemeenteraad, van 2002 tot 2026. Ze begon haar politieke loopbaan bij Helmondse Belangen, een partij die later opging in Lokaal Sterk. Naast haar politieke werk had Anja een lange carrière bij Loven Trucks, waar ze maar liefst 43 jaar werkte. Vanuit die maatschappelijke betrokkenheid rolde ze uiteindelijk de politiek in.
Binnen de gemeenteraad hield ze zich in eerste instantie vooral bezig met de portefeuille Ruimtelijk en Fysiek, in de periodes daarna werd het meer de commissie inwoners (sociaal domein, sport, veiligheid en altijd zat financiën daarbij etc.). In totaal zat ze zes perioden in de raad. Al die jaren heeft ze haar werk met veel plezier gedaan. Mensen met vragen helpen, inwoners doorverwijzen naar de juiste instanties en steeds de vraag stellen wat goed is voor Helmond – dat gaf haar veel voldoening.
Volgens Anja is steun van het thuisfront daarbij onmisbaar. Politiek vraagt veel tijd en energie, en zonder begrip van familie is het moeilijk vol te houden.
Een bijzonder moment in haar politieke loopbaan was de periode rond de wisseling van burgemeester Elly Blanksma naar Sjoerd Potters. In die tijd was Anja waarnemend voorzitter van de gemeenteraad en lid van de vertrouwenscommissie. “Dat was een bijzondere ervaring”, vertelt ze. “Ik heb er veel van geleerd en het gaf een speciaal gevoel om zo’n belangrijke rol te mogen vervullen.”
Nu de actieve politiek achter haar ligt, wil Anja samen met haar partner Twan meer tijd nemen voor andere dingen. Ze hebben onlangs een camper gekocht en zijn van plan daar volop gebruik van te maken. Daarnaast willen ze vrijwilligerswerk blijven doen, onder andere bij De Geseldonk, en hun kennis en ervaring inzetten voor inwoners die daar behoefte aan hebben.
Harrie van Dijk: van onderwijs naar wethouderschap
Ook Harrie van Dijk heeft een lange politieke loopbaan achter de rug. Hij kwam in de politiek terecht via zijn werk als adjunct-directeur van basisschool De Lindt in Stiphout. Vanuit zijn onderwijsachtergrond werd hij regelmatig gevraagd om zijn mening te geven over onderwijszaken.
Van 2002 tot 2018 was hij gemeenteraadslid. Eerst voor SDOH, een partij die later opging in Lokaal Sterk. In 2018 trad Harrie toe tot het college van burgemeester en wethouders als wethouder Sport.
Tijdens zijn periode als wethouder werden verschillende grote projecten gerealiseerd die het gezicht van Helmond mede hebben bepaald. Zo kwamen er plannen en realisatie voor Huis voor de Stad, een nieuw zwembad en het nieuwe stadion van Helmond Sport. Drie projecten die volgens Harrie bijdragen aan het aanzien en de ontwikkeling van de stad.
Zijn motivatie om actief te blijven in de politiek was altijd duidelijk: zorgen voor anderen en proberen het beste uit het leven te halen. “A zeggen en B doen”, zoals hij het zelf omschrijft. Politiek betekent volgens hem samenwerken, draagvlak zoeken en vooral blijven praten met elkaar.
“Je ligt als politicus onder een vergrootglas”, zegt hij. “Maar als iets goed lukt, geeft dat ook enorm veel voldoening. En ook hier geldt: het thuisfront moet er wel achter blijven staan.”
Tijd voor andere dingen
Hoewel Anja en Harrie afscheid nemen van hun actieve rol, blijven ze betrokken bij de stad en hun partij Lokaal Sterk. Ze vinden het belangrijk dat niet alleen politici, maar ook inwoners goed geïnformeerd blijven en dat de verbinding tussen bestuur en inwoners behouden blijft.
Na de verkiezingen willen ze het wat rustiger aan doen. Harrie kijkt uit naar veel biljarten, fietsen en zich inzetten voor initiatieven zoals Kansrijk en Hart van ’t Hout.
Voor beide Helmonders breekt een nieuwe fase aan, maar hun betrokkenheid bij de stad blijft. Hun jarenlange inzet heeft duidelijk gemaakt hoe belangrijk lokale politiek kan zijn voor de ontwikkeling van een stad – en hoe waardevol het is wanneer inwoners zich daarvoor inzetten.
