VVN-Helmond: stille kracht achter verkeersveiligheid in de stad
HELMOND Veilig Verkeer Nederland is een welbekend begrip. De afdeling in Helmond bestaat inmiddels bijna 90 jaar en is daarmee een van de oudste plaatselijke afdelingen van VVN. Maar wat doet VVN-Helmond nu eigenlijk allemaal? Tijd voor een gesprek.
Door: Gabriël van Eekelen
Het bestuur bestaat uit 8 heren die allemaal een achtergrond met verkeer hebben. Zo is Alex van de Westerlo eerder vanuit zijn functie als verkeersagent betrokken geraakt en heeft Frans Stienen, als oud-wethouder van Helmond, het voorzitterschap op zich genomen. “Maar we zijn helemaal niets zonder alle vrijwilligers die zich in weer en wind volledig belangeloos voor een veilig Helmond inzetten. Deze mensen zijn goud waard en we kunnen onze waardering niet genoeg uitspreken”, aldus voorzitter Stienen.
Naast voorzitter Frans Stienen mag zeker ook vicevoorzitter Tiny Kuypers niet onvermeld blijven. “Als gewezen rijschoolhouder breng ik al decennialang kennis in op het gebied van verkeer en verkeersveiligheid.” Tiny is dan ook de aangewezen man om de vrijwilligers aan te sturen en hen te instrueren. En hij verzorgt het theoriegedeelte aan deelnemers van verkeerscursussen voor ouderen en mensen met een beperking. “Voor de leerlingen die aan het fietsexamen deelnemen,” zegt Tiny, “ben ik vaak de man die het startsein geeft en terloops vraagt of ze geoefend hebben en of ouders of de school daarbij geholpen hebben. Zo krijgen we als VVN meer zicht op de verkeerseducatie in de stad.”
VVN Helmond houdt zich op verschillende vlakken bezig met het verkeer in de stad. Het meest bekend is natuurlijk het al genoemde fietsexamen voor kinderen uit groep 7 en 8. In samenwerking met de verschillende scholen in Helmond wordt elk jaar weer met man en macht gewerkt aan dit examen. “We mogen bouwen op ongeveer 60 vrijwilligers die zorgen dat het examen kan plaatsvinden”, vertelt Fred Ebbers, organisator van dit grote project. “Zo zijn er op verschillende punten op de route controleposten, maar een aantal weken van tevoren worden ook alle fietsen gekeurd. Ook dit gebeurt door vrijwilligers. In de loop der jaren zijn de fietsen natuurlijk veranderd. Inmiddels zie je veel fatbikes. We hebben besloten om deze fatbikes (dit in overeenstemming met het landelijk beleid van VVN) niet toe te laten. We willen graag dat de kinderen de regels op een gewone fiets leren.” Fred is overigens ook de man die ervoor zorgt dat elk jaar na de schoolvakanties de spandoeken met het opschrift ‘De scholen zijn weer begonnen’ worden opgehangen. Met deze slogan wil VVN erop wijzen dat kinderen na een (lange) vakantie weer erg moeten wennen aan de route naar school. Extra voorzichtigheid is dan geboden.
Daarnaast heb je de administratieve kant van het examen. Twan Spierings heeft deze taak op zich genomen. “Ik heb contact met de scholen, ik zorg voor de papieren fietskeuringslijsten, voor de startlijsten en de diploma’s. Daarnaast maak ik de controlelijsten en houdt de controles bij. Dat is periodiek een enorme klus, maar ik doe het graag. Dit jaar fietsen 941 leerlingen van 25 scholen het examen, om je wat cijfers te geven. We zijn de scholen en vooral ook de docenten erg dankbaar dat ze elk jaar weer hierin de tijd en energie willen steken. Samen zorgen we voor een veiligere verkeerssituatie.”
Samenwerken is het sleutelwoord, blijkt in de loop van het interview. Zo is Alex van de Westerlo verantwoordelijk voor het project ‘Denk aan Max’ en dit project kan alleen slagen als er een goede samenwerking plaatsvindt. “Denk aan Max is met een knipoog vernoemd naar Max Verstappen, maar het staat natuurlijk voor maximumsnelheid. De grootste ergernis van de Helmonder is namelijk als het om verkeer gaat te hard rijden in de buurt. En wij ondersteunen bewoners met hun plannen om dat te hard rijden terug te dringen. Stel dat er in je straat consequent te hard gereden wordt, dan gaan wij de zogeheten smileys (snelheidsmeters) plaatsen. Dat zijn de digitale borden naast de weg die bij het houden aan de juiste snelheid je een glimlach geven, en bij te hard rijden ontvang je een boos rood gezicht. Dit bord meet meteen de snelheid en het aantal overtredingen en maakt daarmee inzichtelijk of er daadwerkelijk maatregelen getroffen moeten worden. En dan zoeken we de samenwerking tussen de bewoners, de gemeente en de politie om samen naar een oplossing te zoeken. Wat is de wens, wat is er nodig en waarin kunnen inwoners zelf, de gemeente en soms de politie ondersteuning bieden?”
Jos Vermeulen houdt zich voornamelijk bezig met de oudere inwoners van Helmond. “Wij zetten ons in voor het behouden van mobiliteit en het vergroten van de verkeersveiligheid bij senioren. Daarom organiseren we opfriscursussen en praktische trainingen voor automobilisten, fietsers en scootmobielers. Het doel is dat mensen zo lang mogelijk veilig en zelfstandig aan het verkeer kunnen blijven deelnemen.” Jos licht verder toe: “Soms hebben mensen jarenlang zelf niet gereden, omdat hun partner altijd achter het stuur zat. Als dat ineens verandert (bijvoorbeeld door ziekte of overlijden), kan dat onzekerheid geven. Een opfriscursus levert vaak de bevestiging op dat mensen nog wel degelijke veilig de weg op kunnen.” Jos is onder andere verantwoordelijk voor het Mobiliteitsfestival. Tijdens dat festival kunnen inwoners kennismaken met de aangeboden cursussen en trainingen. Jos: “Zo helpen we senioren om langer mobiel, zelfstandig en met vertrouwen onderweg te blijven.”
Frans Stienen: “Onze vorige voorzitter Jan van der Zanden heeft de weg voor ons geplaveid. Hij was degene die in Helmond het fietsexamen voor de basisschoolleerlingen stevig heeft neergezet. De man was dé verbinder in Helmond als het gaat om samenwerking en fietspaden aanleggen en we zijn hem daarvoor meer dan dankbaar. We hebben mede door hem ontzettend goed contact met bewoners, politie en de gemeente. Toch moet ik een kanttekening maken. De laatste tijd merken we dat we weinig tot niet betrokken worden bij de besluitvorming van de huidige gemeente en dat is zorgwekkend te noemen. Wij als VVN Helmond worden door de gemeente gezien als de belangrijkste partner als het gaat om het veilig houden van het verkeer en we zouden als raadgever overal bij betrokken worden. Maar dit gebeurde de laatste tijd steeds minder. Daar wil ik graag mijn grote zorg over uitspreken en ik hoop dat na de verkiezingen de nieuwe raad onze kennis en inzicht wel weer weet te waarderen.”
