Aan een half woord genoeg: zelfhulpgroep NAH Young geeft jongeren erkenning en kracht
HELMOND Al sinds 2015 is in Helmond de zelfhulpgroep ‘NAH Young’ actief. Elke eerste maandag van een oneven maand komt de groep in Wijkhuis De Fonkel. Aanwezigen vinden erkenning, herkenning en steun in elkaars ervaringen. NAH Young is bedoeld voor jongeren tussen de 18 en 35 jaar, hoewel er speling in die leeftijdscategorie zit. Maar wat is NAH nu eigenlijk?
Door: Gabriël van Eekelen
Toon Ibes is één van de drijvende krachten achter de zelfhulpgroep. “NAH staat voor ‘niet aangeboren hersenletsel’. Een gebeurtenis in je leven kan zorgen voor een chronische afwijking in je hersenen. Denk aan een hersenbloeding, een auto-ongeluk, MS of Covid. Je kan je voorstellen dat je leven er compleet anders uit gaat zien als je hersenen ineens niet meer doen wat je van ze gewend bent. En aangezien NAH chronisch is, zal je er de rest van je leven mee moeten zien om te gaan.
Eén van de meest voorkomende klachten is dat je energielevel naar beneden gaat. Mensen met NAH hebben niet meer de kracht om de hele dag actief te zijn. Je moet leren plannen. Als voorbeeld: ik ben in principe bij elke bijeenkomst van NAH Young. Want ik vind de groep heel fijn en ik haal er heel veel voldoening uit. Maar voor mij betekent het vaak dat ik de dinsdag erna een vrije dag moet opnemen. Ik ben niet meer in staat om na zo’n avond de dag erop te werken. Simpelweg omdat ik er de energie niet meer voor heb.
Niet aangeboren hersenletsel komt vaker bij oudere mensen voor. Een herseninfarct of een hersenbloeding zie je meer bij die groep gebeuren. Maar er zijn ook jongeren die met NAH moeten zien te dealen. Voor jongeren was er eigenlijk geen hulp te vinden. De hulp om te leren om te gaan met NAH was vooral gericht op de ouderen. Daarom zijn er twee oud-leden in 2015 een zelfhulpgroep voor jongeren gestart. Dat is NAH Young geworden. Inmiddels zijn ze niet meer actief in de groep, maar we zijn ze nog steeds heel erg dankbaar.
Dit hebben ze niet zonder hulp op poten gezet. Ze hebben bij Stichting Zelfhulp Netwerk Zuidoost Brabant aangeklopt en onder hun vlag opereren wij. Deze stichting zal zich nooit met de inhoud van de meetings bemoeien; ze zijn er om ons te ondersteunen. Vooral in het vinden van een ruimte waarin we bij elkaar kunnen komen. Maar ook met het zichtbaar maken van onze groep zijn ze heel behulpzaam. Daarnaast bieden ze trainingen aan voor de mensen die de meetings organiseren. Hoe leid je een groepsgesprek, als voorbeeld. Als je daar hulp bij gebruiken kan, kan je bij deze stichting aankloppen. Niet alleen voor onze groep, maar voor alle hulpgroepen die bij deze stichting aangesloten zijn. Op de website van Zelfhulp Netwerk is meer informatie over onze groep, maar ook over vele andere zelfhulpgroepen in Helmond te vinden.
Daarnaast hebben we hulp van Corina Bellinga. Zij heeft vanuit haar werk zeer veel ervaring met mensen die een hersenletsel hebben, en ze ondersteunt voornamelijk met het onderhouden van de agenda, de planningen en eigenlijk alles waar wij tegenaan lopen met onze beperking. Het lukt mij, maar ook mijn groepsgenoten, niet altijd om overzicht te houden.”
Corina vult aan: “Drie jaar geleden ben ik door SWZzorg benaderd om de zelfhulpgroep te ondersteunen. Als activiteitenbegeleidster bij deze organisatie had ik al kennis en ervaring met de doelgroep, maar dan met mensen in de leeftijd boven de 50 jaar. Mijn eerste ontmoeting met de groep was indrukwekkend: zoveel verhalen van mensen die al op jonge leeftijd hersenschade hebben opgelopen met verstrekkende gevolgen voor hun dagelijks functioneren. Het is mooi om te zien dat er binnen de groep (h)erkenning, openheid en vertrouwen is. De jongeren zeggen tegen elkaar: ‘Hier word ik onmiddellijk begrepen. Hier hoef ik niks uit te leggen, hoef ik mezelf niet te bewijzen. We hebben hier al een half woord genoeg om elkaar te begrijpen.’ Er komen mooie gesprekken op gang, informatief en ondersteunend. En soms met een lach of een traan.
De groep komt bewust niet elke week bij elkaar. Om de maand een avond. Dat is om de leden niet teveel te belasten. Tijdens zo’n bijeenkomst bespreken we onze ervaringen van de afgelopen periode. Maar we kunnen ook praten over dingen waar we tegenaan lopen. En ook worden successen gedeeld. Als iemand bijvoorbeeld na lang vechten eindelijk een Wajong-uitkering toegekend heeft gekregen. Omdat we allemaal begrijpen hoeveel energie het heeft gekost om die strijd niet op te geven. We hebben aan een half woord genoeg. We snappen elkaar, zonder iets te moeten uitleggen. En alles dat gedeeld wordt blijft tussen die vier muren. We zullen nooit iets met de buitenwereld delen. Zo creëren we een veilige omgeving waar je volledig jezelf kan zijn, zonder dat er iemand is die een oordeel over je velt.
En we organiseren ook weleens leuke uitjes. Zo hebben we recent een kerstdiner voor elkaar gekookt. Of we gaan een keer een wandeling maken, of naar het pannenkoekenhuis. Geheel vrijblijvend, uiteraard. Maar het is fantastisch om met lotgenoten te zijn. We hebben toch een beperking, maar als je die samen kan dragen voel je je veel krachtiger.”
NAH Young komt elke maandagavond van een oneven maand in wijkhuis De Fonkel bij elkaar. Voel je welkom om jezelf aan te melden. Dit kan via nahyoungbrabant@gmail.com of via info@zelfhulpnetwerk.nl.
Meer informatie over NAH vind je op de website: www.nahzobrabant.nl/nahyoung
of op deze pagina: www.zelfhulpnetwerk.nl/lichamelijke-gezondheid.