Blijf positief over het centrum
AlgemeenCENTRUM Sinds jaar en dag is Resto Ricus een begrip in het centrum van Helmond. Eigenaar Mark van Helmond is maar wat trots op zijn etablissement. Maar ook op het centrum van Helmond. Hij vindt het dan ook jammer als hij mensen negatief over het centrum hoort praten. “Veel mensen leggen Helmond naast het centrum van Eindhoven, maar je kan geen appels met peren vergelijken. Als je objectief naar Eindhoven kijkt, dan moet je toegeven dat hun centrum voornamelijk gevuld is met grote winkelketens, die ook nog eens meerdere filialen hebben. Terwijl in Helmond heel veel kleine zelfstandigen de winkelpanden vullen. Deze winkels geven Helmond charme. Ik hoor mensen ook weleens zeggen dat ze het jammer vinden dat er zoveel winkels op zondag gesloten zijn. Zeker als je dat vergelijkt met bijvoorbeeld het centrum van Eindhoven. Maar het is heel goed uit te leggen. In Eindhoven sluit zo’n grote keten één van de twee winkels, sluist haar personeel naar die ene winkel en je hebt weer iets op zondag open. Zo werkt het in Helmond niet, waar de kleine ondernemer het al lastig heeft om voldoende personeel te vinden. Daarbij wil de eigenaar waarschijnlijk op zondag ook vrij zijn om tijd met het gezin door te brengen.
Door: Gabriël van Eekelen
Er worden ook veel opmerkingen gemaakt over de leegstand binnen het centrum. Terwijl dat makkelijk te verklaren is. Huurcontracten lopen tot een bepaalde periode en als een huurder besluit om eerder te vertrekken, dan komen panden leeg te staan. Het wil ook weleens voorkomen dat een eigenaar nog moet wachten op een vergunning voordat een winkel haar deuren mag openen. Neem als voorbeeld de Kerkstraat. Een aantal jaar geleden was er best wat leegstand, en dat maakte de straat visueel wat minder aantrekkelijk. Maar kijk eens hoe ze er nu bij ligt? Fantastische horeca, geweldige nieuwe zaken en de straat bruist weer. Hetzelfde staat er met de Ameidestraat te gebeuren. Nu staan er wat panden leeg, ook weer vanwege lopende huurcontracten. Maar binnen afzienbare tijd zitten die panden weer vol met kleine ondernemers”, vertelt Mark van Helmond. “Geef het wat tijd.”
Meerdere malen geeft Mark aan dat het belangrijk is om positief over het centrum te denken. “Het is niet zomaar dat wekelijks mensen uit andere gemeentes naar Helmond komen. In dit centrum heb je nog die echte kleinere winkels, waar de eigenaar je persoonlijk kent. Waar je producten vindt die de grote ketens niet in huis hebben. Persoonlijk contact, dát is zo belangrijk.” Mark vertelt verder: “Het is die charme van de kleine ondernemer, waar ik het eerder over had. Je ziet het ook terug op de zaterdagmarkt. Die wordt zó druk bezocht. Ook daar zijn de lijntjes tussen de verkoper en de klant erg kort. Je gaat met een positief gevoel naar huis, en dat is wat wij als ondernemers heel belangrijk vinden.”
Vanuit verschillende ondernemers vloeien alternatieven voort, om dat gevoel aan de mensen mee te geven. Zo verzorgt Resto Ricus, samen met hun overburen ‘Zien’ de olijfbomen die tussen de horecazaken te vinden zijn. “We hadden eerder grote plantenbakken staan, maar die hebben we gedoneerd aan een kinderboerderij. En toen hebben wij die olijfbomen gekocht. Het geeft toch wat meer sfeer.”
De hotels in Helmond zorgen ook voor veel aanloop naar het centrum. Zeker nu er verschillende arrangementen bedacht zijn. ‘Koop tickets voor de bioscoop en ga van tevoren ergens een hapje eten’, noemt Mark als voorbeeld. “Dit soort initiatieven kan je alleen maar toejuichen.”
Daarnaast zijn de meeste ondernemers uit het centrum verbonden aan een overkoepelend orgaan, het Centrummanagement. “Eens per maand is er een algemene vergadering die je vrijwillig kan bijwonen. Daar worden alle lopende zaken besproken, en kan je je vragen stellen.” Ondernemers betalen een bijdrage. Vanuit dat potje worden veel initiatieven deels bekostigd. Denk aan het Blaasfestijn, de Halloweentocht of het Jazzfestival. Maar ook de aankleding van het centrum tijdens de kerstdagen wordt deels bekostigd door de ondernemers. “Samen doen we best veel om het centrum aantrekkelijk te houden.”
Op mijn vraag of ondernemers hulp krijgen van andere instanties noemt Mark trots de pandeigenaren. “Deze mensen verdienen een pluim. Zij zijn de reden dat zoveel kleinere ondernemers na corona nog steeds open kunnen zijn. Ze hebben tijdens de pandemie soms maanden geen huur gevraagd, of maar een percentage van het normale huurbedrag. Daarmee waren ze in principe een dief van hun eigen portemonnee, maar op de lange termijn zitten de panden nog steeds vol met winkels. Goed voor hen, maar vooral goed voor Helmond en haar bewoners!”
Er wordt, kortom, door de ondernemers veel gedaan om het centrum van Helmond leuk en interessant te houden. “Ik heb hier al jaren een goedlopende zaak, en ik ben ontzettend trots op Helmond, haar centrum en de ondernemers die elke dag weer keihard werken om het zo aantrekkelijk mogelijk te houden. En daarom zal ik het tegen iedereen blijven zeggen: blijf positief over het centrum van Helmond. Want het blijft een fantastische plek om naartoe te gaan.”