Burgemeester Potters begint voortvarend aan de klus

Door: Ad Klaasen en Anton van Lieshout

HELMOND Onze nieuwe burgemeester is geïnstalleerd, maar nu wil iedereen ook kennismaken. Wat drijft hem, wat wil hij bereiken, hoe richt hij zijn leven in? Zo maar wat vragen, dan maar een afspraak maken. Rond 15.00 uur ontmoeten we burgemeester hr. Sjoerd Potters, eerste indruk? Een aimabele man, makkelijk aanspreekbaar, bereid om zich open te stellen voor de Helmonder. Ook hij wil gaan werken aan de ‘eretitel’ die Ons Elly kreeg van de Helmonders met haar afscheid, in dit geval ‘Onze Sjoerd’, een respectvolle omschrijving voor een burgemeester die het ook zeer zeker verdient. Maar dan zijn we hopelijk weer heel wat jaren verder, eerst maar eens aan de klus beginnen.

Wie is Sjoerd Potters?
Sjoerd Potters, geboren in Tilburg in 1974, heeft een indrukwekkend bestuurlijk cv opgebouwd. Hij doorliep de middelbare school in Breda en behaalde een graad in bestuursrecht aan de Universiteit van Tilburg. Na een periode als wethouder in Waalwijk trad hij in 2012 toe tot de Tweede Kamer. In 2017 werd hij benoemd tot burgemeester van de gemeente De Bilt. Helmond is geen onbekend terrein voor Potters. Aan het begin van deze eeuw (2001-2005) werkte hij binnen de ambtelijke organisatie van Helmond aan grote projecten zoals Brandevoort, de Groene Loper en Suytkade. “Ik heb daar met veel plezier aan gewerkt. Veel projecten zijn gebouwd in de jaren nadat ik ben vertrokken. De stad is sindsdien ook flink veranderd. Er zijn veel woningen bijgekomen, onder andere in het centrum en er is veel aandacht voor leefbaarheid in deze Brainportstad.” Met een glimlach kijkt hij vooruit naar de dag dat Helmond haar honderdduizendste inwoner verwelkomt: “Een fantastische mijlpaal voor onze stad!”

Samenlevend met zijn partner Tony en pleegzoon Thomas vormt hij een gelukkig gezin. Binnenkort verhuizen ze naar de Groene Loper te Helmond. Sport verbindt, dus wil de sportieve burgemeester de komende tijd graag veel Helmonders ontmoeten, met bijvoorbeeld een sportevenement.

Moet een burgemeester 24/7 ‘aan staan’?
“Ja, zoveel mogelijk. Denk aan de opvang van verwarde mensen. Daarover moet vaak bij nacht en ontij een beslissing genomen worden door de burgemeester. Gelukkig zijn er goede opvangmogelijkheden in Helmond en is de samenwerking prima. Dat wil ik alleen maar verder uitbouwen.”

Er komen enkele uitdagingen aan, onder andere de beslissing die genomen moet worden over de uitbreiding van de coffeeshops? En het zich uitbreidende asielvraagstuk?
“Ik ga het nemen van beslissingen niet uit de weg. Maar wel nadat alle feiten goed op een rij zijn gezet en we in het college van B&W en de gemeenteraad alle argumenten hebben afgewogen. Dat geldt ook voor deze onderwerpen.”

Wat was tot nu toe je leukste ontmoeting?
“Als burgemeester van De Bilt was ik voorzitter van de M50 (middelgrote gemeenten). In die rol mocht ik koning Willem-Alexander ontmoeten. Een leuk persoon, open en betrokken.”

Helmondse politiek: de coalitie en oppositie ‘botsen’ vaak en geven naar buiten toe de indruk dat het niet ‘botert’?
“Ik zal daar als voorzitter van de gemeenteraad onafhankelijk boven staan. Ook de toenemende polarisatie in het algemeen is uitdagend.” De lage opkomst bij verkiezingen heeft zijn aandacht getrokken. “Een lage opkomst wijst op een gebrek aan vertrouwen in de politiek. Dat is zorgelijk”, aldus Potters. Hij wil de inwoners betrekken bij de stad en benadrukt het belang van samenwerking tussen de lokale politiek, bedrijven en inwoners: “Door in gesprek te blijven en respectvol met elkaar om te gaan, kunnen we onze idealen realiseren.”

Heb je een voorbeeldpersoon in je leven?
Na diep nadenken: “Ja, mijn zus. Ze heeft een vorm van kanker, maar ze klaagt niet. Ik heb heel veel respect voor haar.”

We vroegen onze nieuwe burgemeester ook naar zijn persoonlijke interesses.

Hobby’s: “Sport is voor mij essentieel. Bewegen houdt me fit en energiek, en dat is nodig in mijn vaak veeleisende baan. Ik beoefen Krav Maga, dat is een vrij onbekende verdedigingssport waarbij je wordt getraind jezelf weerbaar te maken tegen aanvallen van zowel fysiek als verbaal en mentaal geweld en in gevaarlijke situaties. Daar heb ik veel plezier in.”

Carnaval: “Carnaval vieren doe ik al jaren, steeds op verschillende plaatsen in Brabant. Ik kijk ernaar uit om dit feest te beleven met de inwoners van Helmond. Reken maar dat ik erbij ben, met een goed glas bier in de hand!”

Favoriete vakantiebestemming: “Italië, zonder twijfel. Het land heeft alles: mode, kunst, architectuur, en niet te vergeten de heerlijke keuken. Rome en het Vaticaan blijven me fascineren.”

Met zijn ervaring, enthousiasme en verbondenheid met Helmond, staat Sjoerd Potters klaar om samen met de inwoners de toekomst van de stad vorm te geven. Helmond mag trots zijn op deze nieuwe burgemeester.

Welkom, burgemeester Sjoerd Potters!